A América Latina num mundo pós-COVID
A América Latina foi uma das regiões mais afetadas pela pandemia. Em termos de saúde, a região acumula o maior número de mortes associadas ao Covid-19, com o Peru a encabeçar a infeliz lista a nível mundial com uma taxa de quase 6400 mortes por milhão de habitantes. Na esfera económica, a América Latina foi também a região que mais se ressentiu, com a atividade económica a cair 6,9% em 2020. As medidas não-farmacológicas implementadas para combater a pandemia, tais como quarentenas e restrições à mobilidade, tiveram um efeito devastador na economia da região caracterizada por um elevado nível de informalidade laboral e uma rede de proteção social insuficiente.
O Chile e a Colômbia atingiram níveis de atividade económica superiores aos de pré-pandemia em 4,9% e 2,8%, respetivamente./blockquote>
A região teve uma recuperação económica significativa em 2021, na sequência das campanhas de vacinação em diferentes países que permitiram a retomada de níveis de atividade semelhantes aos da pré-pandemia em alguns setores. No entanto, a normalização da atividade económica está longe de estar completa e existe uma heterogeneidade significativa entre países. O Chile e a Colômbia, por exemplo, atingiram, no final de 2021, níveis de atividade económica superiores aos de pré-pandemia em 4,9% e 2,8%, respetivamente. Por seu lado, o Peru e o Brasil apresentam uma taxa de recuperação ligeiramente positiva, com uma taxa bianual em 2021 em comparação a 2019 de 0,9% e 0,6%, na sua ordem. O México, o Peru, a Bolívia e a Argentina estão ainda com níveis de produção inferiores aos níveis de pré-pandemia.Neste contexto, e sob o pressuposto de que a pandemia já começou a sua transição para endemia, a América Latina enfrenta um número significativo de desafios no mundo pós-COVID. O mais urgente tem que ver com o aumento acelerado dos preços ao consumo. De acordo com os inquéritos mais recentes, os analistas económicos esperam uma inflação para a América Latina de 7,8% até ao final deste ano, um aumento significativo em comparação com os 3,5% pré-pandemia. Este aumento da inflação, que inicialmente resultou de um desequilíbrio entre a oferta e a procura globais, mas agora foi exacerbado pelo conflito bélico na Europa, poderia pôr em risco a recuperação económica da região e aumentar a pobreza.
Os analistas económicos esperam que a inflação para a América Latina atinja 7,8% até ao final deste ano, um aumento significativo em relação aos 3,5% pré-pandemia.
O choque nas matérias-primas e na energia associado ao conflito na Ucrânia está a aumentar significativamente os preços dos alimentos, que são os que mais pesam no cabaz de consumo das famílias mais vulneráveis. A região teve um retrocesso importante na luta contra a pobreza devido à crise económica em 2021 com um aumento de 30 milhões de pessoas que vivem com baixos rendimentos e uma taxa de pobreza extrema que, depois de ter atingido níveis mínimos de 8,7% em 2010, retrocedeu para níveis de 13,8%.
O aumento da inflação global e o subsequente aumento das taxas de juros em muitas jurisdições, criará uma pressão adicional nas contas fiscais dos governos da região que também sofreram um grande revés durante a pandemia devido a necessidades de despesa do governo maiores e a uma menor coleta. Com menos espaço fiscal, os governos da região terão de reforçar as suas receitas tributárias sem afetar a recuperação económica mediante impostos progressivos, e aproveitar o auge associado aos preços mais elevados das matérias-primas exportadas. Os preços mais elevados do petróleo e do cobre podem ajudar a estabilizar as contas fiscais da região e a sustentabilidade dos programas sociais, se forem aproveitados de forma eficiente.
A região também precisa de melhorar as suas disposições institucionais em termos das parcerias público-privadas para continuar com os programas de investimento público num contexto de recursos limitados. O caso de sucesso das parcerias público-privadas no setor das infraestruturas da Colômbia deve ser um modelo que pode e deve ser alargado a outras dimensões e a outros países. Isto poderia reduzir os custos logísticos e melhorar a eficiência em matéria de transporte, armazenamento e distribuição de bens. Políticas focadas nestes aspetos podem ser fundamentais para ganhar em eficiência que permitam atenuar a pressão inflacionista associada a custos mais elevados dos insumos, particularmente, se focarem no setor agrícola.
Na mesma linha, gerar um ambiente regulador adequado que incentive a inovação e a transformação digital deve ser uma prioridade no contexto atual para que a região continue a melhorar em termos de inclusão digital e financeira a fim de avançar no aprofundamento financeiro para que as famílias tenham mais ferramentas na hora de atenuar choques adversos nos seus rendimentos como resultado do aumento dos preços aos consumidores.
Por fim, nesta conjuntura desafiante, a região deve procurar reforçar as suas redes de proteção social com programas que sejam eficazes na proteção dos mais vulneráveis e que, ao mesmo tempo, criem os incentivos para a inserção dessas famílias à formalidade através de uma melhoria dos programas de transferências condicionadas que contemplem incentivos à acumulação de capital humano.
